Dass Ben Becker, der mit tiefem Bass die Erzählerstimme gibt, seinen ersten Satz nicht mit „Es war einmal...“ beginnt, ist das einzige, was hier nicht märchenhaft ist: 10 Passagiere verpassen ihre Fähre und landen am Silvesterabend unfreiwilligerweise auf dem alterschwachen Kahn Esperanza.
Ihr Ziel Kopenhagen wird die bunt und vor allem antagonistisch zusammen gewürfelte Gruppe nicht pünktlich erreichen, doch die Reise wird sie alle verändern. Denn der irgendwie magische Dampfer zwingt sie, sich mit ihren großen und kleinen Lebenslügen auseinanderzusetzen, und so wird aus den illustren Einzelgängern im Laufe des Films so manches glückliche Pärchen.
Dass ein ausgewiesener Weihnachts-Wohlfühlfilm wie 'Esperanza' ausgerechnet im Mai in die Kinos kommt, mag zunächst verwundern. Doch bei genauerem Hinsehen korrespondiert das fragwürdige Verleihkonzept wunderbar mit der Ideenlosigkeit des Seemannsgarns, dass 'Esperanza' spinnt. Vom wenig subtilen Symbolismus des Schiffsnamens, bis hin zur spröden Skurrilität der Figuren: Kaum etwas scheint hier aufzugehen. Zsolt Bács bemüht sich redlich, im stilistischen Fahrwasser Kusturicas und Jeunets zu segeln, schippert aber in weitaus trüberen Gewässern. Da kann auch das hochkarätige Ensemble nicht helfen.
Mit mäßigem Erfolg versuchen Frank Giering als schüchterner Sanitäter, Anna Thalbach als Pastorengeliebte und Boris Aljinovic, der den hibbeligen Schiffsmaat gibt, den filmischen Schiffbruch zu verhindern. Doch wo sie sich nicht in bemüht komödiantischem Overacting verlieren, da machen gestelzte Dialoge und unsicheres inszenatorisches Timing jeglichen Witz zunichte und setzten so manchen abgedroschenen Gag noch tiefer in den Sand. Atmosphäre und Humor bleiben trotz schöner Ausstattung und einiger stilvoller Bilder bis zum Schluss bloße Behauptung. Und so konzentriert sich schon bald die Titel gebende „Hoffnung“ des Zuschauers darauf, die Fahrt möge schnellstmöglich zu Ende sein. Uli Ziemons D 2006. Regie: Zsolt Bács. Buch: Wolf Jakoby. Mit: Boris Aljinovic, Anna Thalbach, Proschat Madani, Constanze Pröbster, Frank Giering, Mavie Hörbiger, Andreas Hoppe, Gojko Mitic, Zsolt Bács, Ben Becker. Filmlichter. 89 Min. Ab 29. Mai 2008 im Kino.
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