Laurel-und-Hardy-Fans in Deutschland dürfte der Name Norbert Aping aufgrund des zum Standardwerk avancierten Nachschlagewerkes „Das Dick und Doof Buch“ bereits ein Begriff sein.

Darin hatte der Jurist sich an die akribische Rekonstruktion der Vermarktung des beliebten Komikergespanns in Deutschland gemacht und wahrlich Großartiges geleistet.

Mit „Laurel und Hardy auf dem Atoll“ legt er nun einen Nachfolgeband vor, der sich ausschließlich mit einem, nämlich dem letzten Film von Stan und Ollie beschäftigt. Die Dissertation im Fach der Geisteswissenschaften ist aber alles andere als trocken geraten. Munter drauflos fabulierend, schlägt der Autor einen lockeren Plauderton ein, der dennoch stets faktenbasiert bleibt und einen wissenschaftlichen Anspruch wahrt. Geradezu detailversessen hat Aping alles nur Erdenkliche zusammengetragen, was man über den bislang sträflich vernachlässigten und mit einem überaus schlechten Ruf belegten Atoll K auch nur zusammentragen konnte.

Er rekonstruiert die schwierigen Produktionsbedingungen eines Films, der unter italienisch-französisch-britischer Gemeinschaftsproduktion entstand und während derer die beiden Stars aufgrund von Alter und Krankheit schwer gezeichnet waren. Nichtsdestotrotz enthält der einzige europäische Film des Duos, der zudem das größte Budget und satirische Drehbuchansätze vorweisen konnte, einige sehr gelungene und für Laurel und Hardy typische Szenen.

Aping konnte sich noch mit einigen der letzten Überlebenden der Filmcrew in Verbindung setzen (u.a. mit der weiblichen Hauptdarstellerin Suzy Delair, die zu Beginn der 50er Jahre europaweit ein Star war) und hat weltweit in Filmarchiven und -bibliotheken gesucht und geforscht, um auch die Aufführungs- und Rezeptionsgeschichte des Films nahezu lückenlos zu dokumentieren. Eine wahre Fleißarbeit, die in keiner ernsthaften Laurel-und-Hardy-Sammlung fehlen darf und darüber hinaus auch allgemeingültige Aufschlüsse über Filmvermarktungsstrategien im Europa der 50er Jahre zulässt. FB

(Norbert Aping: „Laurel und Hardy auf dem Atoll“, 176 Seiten, Schüren 2007, EUR 24,90)

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